对于重庆市火锅协会会长，有火锅皇后之称的何永智来说，她的人生是和火锅分不开了。这个带有传奇性的女性创造了一个白手起家的创业经典范例。

　　三口锅起家

　　有人问何永智：“当年你只有三口锅时，想到过能成为亿万富豪吗？”被誉为中国“火锅皇后”、“中国阿信”的重庆小天鹅集团总裁何永智回答说：“别说亿万，就是百万在当时连想都不敢想。当年想着只要挣到5万块钱就不干了！”

　　20多年前，重庆八一路“好吃街”上，一家16平方米、只有3张桌子、3口锅和3个打工仔的小火锅店开张了。经营这家小店的是夫妻俩，男的叫廖长光，女的叫何永智。两人把家中仅有的3000元钱换了这间沿街的店面，做起了小生意。女主人将小店取名为“小天鹅”。

　　何永智在家中排行老七，人称“七妹”，原来在重庆的六一儿童鞋厂担任设计师。丈夫是一名电工，两人的家境都不好。还在谈恋爱的时候，两人就为结婚的房子而犯愁。为了赚钱，何永智每天上班后，在家打“海狐绒大衣”，还是男朋友的廖长光便拿到集市上去卖。就这样，两人攒了几百元钱，买来了一处简陋的私房作为洞房。转眼夫妻俩结婚3年了。

　　一天，廖长光对妻子说：“你知道吗？我们住的房子，现在可以卖到3000元钱。”对当时的他俩来说，这可是一笔天文数字。何永智想，拿这钱做小生意，不是一举两得吗？于是，何永智夫妇把房子卖了，用这笔钱开起了火锅店。小店开张了，何永智忙前忙后，第一个月下来倒亏了几十元。他们没有灰心，在味道和服务上下功夫，生意总算一天天好了起来。几个月后，夫妇俩都辞去了工作，专门经营火锅店。那年，何永智29岁。“小天鹅”的生意十分红火。店里原有的3张桌子已根本不够了，店堂外加了桌子还是不够。桌子没有了就把啤酒箱子翻过来，上面放上一块木板当桌子。下雨了，就在上面撑把雨伞，客人披上雨衣，依然吃得津津有味。何永智经营火锅自有妙法，客人们说，这家老板服务特别好，调料大瓢大瓢地加。她的顾客大部分是回头客。

　　小天鹅当年的生意火爆情景，现在还有很多人记忆犹新——那时候何永智手提8磅的温水瓶，温水瓶里都是配好的调料。她不断在每一口锅边巡视。走到一个锅边，她便用筷子沾一下尝尝，缺哪一种味加哪种调料。热情、大方、舍得。一位当时小天鹅的常客曾说：“你好舍得哟，不像有些火锅店的老板总不舍得放调料。”她说，调料你又带不走。吃好了，下次再来。你来一回，多少都会赚你一点的。这使得很多食客当时就觉得这个女娃不得了，耿直、坦率，迟早要成大事。

　　火锅也要创意

　　生意越来越红火，何永智意识到不扩大规模、不走出去不行了。1990年夫妻俩在成都郊外的经济开发区租了间2000平方米的房屋，投资180万元，开设了重庆市以外的首家分店。为适应市场的需要，何永智专门聘请一位赴法留学3年的工程师，将3层楼分别装饰成欧式风情、南亚风情和民族风情，命名为“重庆小天鹅火锅大酒店”。

　　何永智是个喜欢求新求变的女人。许多外地人慕名而来，也想尝尝重庆火锅，可实在麻辣得受不了。她想来想去，想出一个把火锅一分为二的办法，便自己动手，在锅中间隔一块板，将红汤和清汤分开。起初，这一举措并不成功。由于隔板与锅齐平，最先沸腾的红汤总是跳进清汤里串味。

　　一天，何永智和廖长光在江边登高望远，见长江和嘉陵江在朝天门汇合，气势汹涌、浩浩荡荡，两江之水结合处却迟迟不相混合，在江心有一道明显的水线。顿时，何永智来了灵感：把火锅中间的隔板搞成太极图形，一半清汤一半红汤，这样两边的汤就不会溢出来了。这就是后来走向全国的鸳鸯火锅。后来，何永智又将大锅里套小锅，小锅里面盛清汤，大锅里面盛红汤，想吃什么都可以。从清汤里面夹菜滴到红汤的味道，而红汤却不易混进清汤。上海《文汇报》曾报道这是“最简单的创意，最赚钱的革命”。

　　当然，何永智在20多年的火锅经营中还有多种创新和发明。第一个发明“鸳鸯火锅”，让重庆的麻辣火锅走向全国各地；第一个推出“荔枝味”火锅配方并获“意大利国际博览会”金奖；第一个推出自助餐，使经营增加了透明度，让客人吃着放心，并在全国风靡；第一个采用大型歌舞伴餐，增加了文化氛围，使单调的吃变得丰富多彩，让火锅走向高档化；第一个发明子母火锅，并获“世界设计人专利”。鸳鸯锅、子母锅解决了众口难调之难，满足了每一个人的口味。将抽油烟机安在火锅桌上方，液化气罐配以抽油烟机，使重庆火锅告别了“烟熏火燎”的历史，走进了大雅之堂。

　　何永智在小小的火锅里充满智慧地捞着，每一次发明创造也给她带来了丰厚的利润，使她从一个小小个体户成为一个大型企业集团的总裁。

　　管理就是前途

　　目前小天鹅集团有员工8000余人，涉足火锅餐饮、宾馆旅游、房地产开发、物业管理、进出口贸易、火锅底料及调味品厂、服装设计与制作、影视、商演、艺术团体及学校等。这么大一个企业的管理只靠夫妻两人是不可能的，只靠家族成员也是不可能的。所以，企业必须改变传统的观念，广揽人才，引得活水好浇田。

　　由于制度缺陷、文化差异及派出人员素质问题，1998年底何永智在全国的50家连锁店几乎同时陷入困境。凭直觉，何永智认为肯定是因为企业素质太差，肯定是某个方面的机制出了问题，而且根子在总部。FDS(世界特许经营发展服务组织)中国公司专家的诊断也着实让何永智大吃一惊：第一，小天鹅将要成为什么样的企业？不知道。这将使员工没有目标，不知道工作的方向和为什么工作，这可是企业头等大忌；第二，未来的战略规划和赢利模式没有结合。这应解决“怎么做”的问题。何永智自创的加盟模式虽可赢利，但有悖于小天鹅自身发展应有的战略路径，所以必败无疑；第三，真正的特许经营本身的标准化和规范化尚待建立。这使小天鹅的加盟不伦不类。

　　FDS为小天鹅开出了两个最重要的药方：一是总部建设；二是特许经营。对于总部建设的重要性，FDS举了这样一个例子来说明道理：民营企业通常以3000万、1个亿、5个亿、10个亿各为一个发展的坎。能够做3000万元营业额的企业组织结构不可能支撑1个亿的企业，做1个亿的组织结构不可能支撑5个亿的企业。所以，当企业因自身的发展趋势要求上一个坎的时候，企业首先要做的是进行组织结构的重建，否则企业必败。“这就是小天鹅总是遭遇挫折的深层次原因之一”。

　　FDS的理念，再一次让何永智豁然开朗，她发现深藏在心底的那个餐饮帝国梦想的实现，需要的就是这些现代企业理念和操作方式。

　　自此，小天鹅开始确立自己的现代企业理念和远景规划，建成了自己的各个管理系统和支持体系。何永智的理想：是要在3~5年内将小天鹅打造成含金量最高的“中国特色餐饮第一品牌”，为人们提供特色美食和健康快乐，倡导张扬的个性和热烈的亲情；用麻辣烫重塑中国人的性格，让男人更豪放，让女人更妩媚，让中国人更加血性！

　　从20多年前重庆解放碑八一街一间只有3张桌子的火锅店发展到2001年“全国连锁餐饮十强”的规模，何永智深深知道民营企业要保持持续发展有多难。重庆小天鹅饮食集团从来没有宣称要向谁叫板，但到2002年底已在全国22个省市区拥有了166家连锁店，还有4家在美国，他们的加盟连锁系统是FDS(世界特许经营服务发展组织)中国公司度身打造的，他们的核心技术——火锅底料已经实现了工厂化生产，辐射全国的配送中心也已经建成。集团总裁何永智终于可以说，小天鹅已经冲破了中餐连锁的几大障碍。她坚信：私营企业壮大之后，老板要少管，但要有三会：“会用人，会出主意，会拍板”。

　　看着企业的今天，何总不无感慨地说：“我现在的企业越做越大，可我却觉得越来越轻松了，手机费原来每月是1万多，现在只有1000多了。”想着发展的目标，何永智夫妻俩设想着要在5年发展到500个加盟店，在二三年内上市。要把小天鹅做成中国的“火锅麦当劳”，以无愧于“火锅皇后”和“火锅大王”的称号。